Massa- och pappersindustrin förväntas gynnas

Efter mer än 25 år av maratonförhandlingar undertecknade Southern Common Market (MERCOSUR) och Europeiska unionen officiellt ett frihandelsavtal den 17 januari i Asunción, Paraguays huvudstad. Mot bakgrund av ökande globala geopolitiska spänningar och handelsprotektionism, markerar detta frihandelsavtal ett nyckelsteg för MERCOSUR och EU mot att skapa en av världens största frihandelszoner, vilket visar båda parters engagemang för öppenhet, utbyte och samarbete.

Men efter undertecknandet behöver detta frihandelsavtal fortfarande godkännande från respektive länders parlament innan det kan träda i kraft. Analytiker tror att, med tanke på faktorer som att vissa EU-medlemsstater har en fast motsatt hållning, kan godkännandeprocessen stöta på motstånd i både parlamenten i EU:s medlemsländer och Europaparlamentet, och det finns fortfarande osäkerhet om dess slutliga genomförande.

Mercosur och EU representerar tillsammans en marknad med mer än 700 miljoner människor, med en sammanlagd BNP som står för cirka 25 % av den globala BNP.

I ett gemensamt uttalande från Mercosurs medlemsländer efter undertecknandet av frihandelsavtalet, konstaterades att Mercosur-EU:s frihandelsavtal upprättar en omfattande och balanserad ram för att främja handel med varor och tjänster, investeringar och ekonomisk utveckling. I uttalandet stod det att EU gradvis kommer att avskaffa tullarna på 92 % av Mercosurs exportprodukter och kommer att ge förmånsbehandling till ytterligare 7,5 % av exportprodukterna, inklusive att ta bort tullarna på 85 % av massa och 90 % av EU:s export av papper och kartong till Mercosur. "Kanalerna för Mercosur-varor att komma in på den europeiska marknaden kommer att utökas avsevärt, handelsvillkoren kommer att förbättras och konkurrenskraften för företagen i regionen kommer att förbättras", heter det i uttalandet.

För EU kommer Mercosur att ta bort tullarna på 91 % av EU:s produkter under de kommande 15 åren, vilket gör att EU kan sälja fler bilar, industrimaskiner, elektrisk utrustning, läkemedel och andra produkter till Mercosur. Tidigare var dessa europeiska produkter avsevärt begränsade i exporten till Mercosurs medlemsländer på grund av höga tullar.

Avtalet öppnar upp en ny marknad för europeiska pappersproducenter. Confederation of European Paper Industries (CEPI) konstaterade att handelsförbindelserna mellan europeiska pappersproducenter och sydamerikanska motsvarigheter länge har varit obalanserade.

"Sedan 2004 har EU bibehållit nollimporttullar på massa, papper, kartong och relaterade produkter (inklusive de från Mercosur-länderna). Däremot har Mercosur-länderna infört höga tullar på europeisk export, vilket skapar en orättvis konkurrensmiljö", säger branschorganisationen.

"Med tanke på att EU redan har avskaffat tullarna i mer än 20 år bör detta avtal inte leda till en betydande ökning av massa- och pappersimporten från Mercosur-länderna."

I samband med spända handelsförbindelser mellan EU och USA är utbytet av massa och papper mellan EU och Mercosur fortfarande avgörande.

CEPI påpekade: "Europa är en nettoexportör av hög-kvalitetspapper och kartongprodukter globalt, men samtidigt är det en viktig importör av avsalumassa från Mercosur, som är en viktig råvara för papperstillverkning."

Enligt rapporter innehåller avtalet ett förstärkt kapitel om handel och hållbar utveckling, tillsammans med en juridiskt bindande bilaga. Denna bilaga innehåller åtaganden om att stoppa avskogningen och att förbättra samarbetet för hållbar utveckling av försörjningskedjan.

CEPI betonar att strikt genomförande av kapitlet om handel och hållbar utveckling (TSD) är avgörande för att säkerställa att miljö- och arbetsnormer upprätthålls. Både den europeiska massa- och pappersindustrin och Brasiliens skogssektor har åtagit sig att förhindra illegal avverkning och avskogning.